الخصائص - يختلف الفولاذ الإنشائي عن الخرسانة في قوة الضغط المنسوبة إليه وكذلك قوة الشد.
القوة - يتميز الفولاذ الإنشائي بالقوة والصلابة والمتانة العالية وخصائص المرونة، وهو أحد المواد الأكثر استخدامًا في تشييد المباني التجارية والصناعية.
قابلية البناء - يمكن تطوير الفولاذ الإنشائي إلى أي شكل تقريبًا، والذي يتم إما تثبيته بمسامير أو لحامه معًا في البناء. يمكن تركيب الفولاذ الإنشائي بمجرد تسليم المواد في الموقع، في حين يجب معالجة الخرسانة بعد أسبوع إلى أسبوعين على الأقل من صبها قبل مواصلة البناء، مما يجعل الفولاذ مادة بناء صديقة للجدول الزمني.
مقاومة الحريق - الفولاذ بطبيعته مادة غير قابلة للاحتراق. ومع ذلك، عند تسخينها إلى درجات الحرارة التي نراها في سيناريو الحريق، تقل قوة المادة وصلابتها بشكل كبير. يتطلب قانون البناء الدولي أن يتم تغليف الفولاذ بما يكفي من المواد المقاومة للحريق، مما يزيد من التكلفة الإجمالية للمباني ذات الهياكل الفولاذية.
التآكل - يمكن أن يتآكل الفولاذ عند ملامسته للماء، مما يؤدي إلى إنشاء هيكل يحتمل أن يكون خطيرًا. يجب اتخاذ التدابير اللازمة في البناء الفولاذي الهيكلي لمنع أي تآكل مدى الحياة. يمكن طلاء الفولاذ، مما يوفر مقاومة للماء. كما أن المواد المقاومة للحريق المستخدمة لتغليف الفولاذ عادة ما تكون مقاومة للماء.
العفن - يوفر الفولاذ بيئة سطحية أقل ملاءمة لنمو العفن مقارنة بالخشب.
يتم إنشاء أطول الهياكل اليوم (المعروفة عادة باسم "ناطحات السحاب" أو الشاهقة) باستخدام الفولاذ الهيكلي نظرًا لقابليتها للبناء، فضلاً عن نسبة القوة إلى الوزن العالية. وبالمقارنة، فإن الخرسانة، على الرغم من كونها أقل كثافة من الفولاذ، لديها نسبة قوة إلى وزن أقل بكثير. ويرجع ذلك إلى الحجم الأكبر بكثير المطلوب لعضو خرساني هيكلي لدعم نفس الحمل؛ الفولاذ، على الرغم من كثافته، لا يتطلب الكثير من المواد لحمل حمولة. ومع ذلك، تصبح هذه الميزة غير مهمة بالنسبة للمباني منخفضة الارتفاع، أو تلك التي تتكون من عدة طوابق أو أقل. توزع المباني منخفضة الارتفاع أحمالًا أقل بكثير من المباني الشاهقة، مما يجعل الخرسانة خيارًا اقتصاديًا. وينطبق هذا بشكل خاص على الهياكل البسيطة، مثل مواقف السيارات، أو أي مبنى ذو شكل بسيط ومستقيم.
يظل الفولاذ هو المادة ذات الزوايا المشقوقة الأكثر استخدامًا، على الرغم من توفر بدائل الألومنيوم أيضًا. يتم تصنيع المنتج عمومًا من الصفائح المعدنية باستخدام مكابس آلية لتشكيل الزاوية ولثقب الثقوب في المعدن. يتم إنتاج الشرائط عادةً بأطوال قياسية متنوعة، وغالبًا ما يتم طلاء الإصدارات الفولاذية أو جلفنتها لحمايتها من الصدأ.
لا يتم دائمًا اختيار الفولاذ الإنشائي والخرسانة المسلحة فقط لأنها المادة الأكثر مثالية للهيكل. تعتمد الشركات على القدرة على تحقيق الربح لأي مشروع بناء، كما يفعل المصممون. إن أسعار المواد الخام (الصلب، الأسمنت، الركام الخشن، الركام الناعم، الخشب للتشكيل، إلخ) تتغير باستمرار. إذا أمكن بناء هيكل باستخدام أي من المادتين، فمن المرجح أن تكون المادة الأرخص من بين المادتين هي المسيطرة. متغير مهم آخر هو موقع المشروع. قد يكون أقرب منشأة لتصنيع الفولاذ أبعد بكثير عن موقع البناء من أقرب مورد للخرسانة. ستتحكم التكلفة العالية للطاقة والنقل في اختيار المواد أيضًا. سيتم أخذ كل هذه التكاليف في الاعتبار قبل البدء في التصميم المفاهيمي لمشروع البناء.
